Vedci varujú: Nový vírus z Číny je na prahu globálnej pandémie

Alarmujúci objav nového koronavírusu v Číne vyvoláva obavy odborníkov z celého sveta. Výskumníci tvrdia, že novo identifikovaný patogén označovaný ako HKU5-CoV-2 potrebuje už len jednu ‚malú‘ mutáciu na to, aby mohol infikovať ľudí a spôsobiť rozsiahlu pandémiu. Tento vírus je blízko príbuzný s nebezpečným vírusom MERS, ktorý má úmrtnosť až 33 percent. Ako informuje Daily Mail, vírus prvýkrát identifikovali v netopieroch čínskí vedci z laboratória, ktoré je spájané s únikom COVID-19.

Nebezpečné vlastnosti nového vírusu

Americkí vedci z Washingtonskej štátnej univerzity uskutočnili sériu laboratórnych experimentov, aby pochopili, ako nový vírus interaguje s ľudskými bunkami. Zistili, že len malá zmena v tzv. spike proteíne by mu umožnila naviazať sa na ľudské bunky ACE2, ktoré sa nachádzajú v ústach, nose a hrdle.

Výskumníci použili kombináciu testovania živého vírusu, modelovania proteínov a simulácií pomocou umelej inteligencie na zmapovanie potenciálneho prestupu vírusu z netopierov na človeka.

Riziká a varovania vedcov

Aktuálna situácia

V súčasnosti sa vírus šíri len medzi netopiermi, ale odborníci upozorňujú na vysoké riziko spojené s neregulovaným obchodom s divokými zvieratami v Číne. Laboratórne testy ukázali, že vírus dokáže ľahko infikovať netopiere bunky, zatiaľ čo ľudské bunky reagovali len v prípade špecifických mutácií.

Potenciálne scenáre

Vedci sa obávajú, že ak vírus preskočí na medzihostiteľa, ako sú napríklad cibetky alebo norky, mohol by získať potrebné mutácie pred tým, než sa dostane k ľuďom. Tento scenár pripomína teórie o pôvode COVID-19.

Globálne zdravotné implikácie

Štúdia publikovaná v prestížnom časopise Nature Communications sa zameriava na skupinu koronavírusov známych ako merbekovírusy, ku ktorým patrí aj HKU5 a MERS-CoV. Vedci použili kryoelektrónovú mikroskopiu na detailné preskúmanie štruktúry vírusu.

Profesor Michael Letko, virológ podieľajúci sa na výskume, zdôrazňuje, že aj keď zatiaľ neexistujú dôkazy o prenose na ľudí, potenciál je významný a situáciu treba pozorne sledovať. Výskum tiež odhalil, že niektoré varianty HKU5 môžu byť len niekoľko mutácií vzdialené od schopnosti infikovať ľudské bunky.