dailycanal.com
Sedemnásťročný Deegan Walton mal úsmev, ktorý dokázal rozžiariť každú miestnosť. Bol otvorený, vtipný a nekonečne zvedavý, s mamou Lori zdieľal lásku k autám, pretekom a všetkému, co má motor. Lori, ktorá má dnes 50 rokov, spomína, že Deegan bol jej malý spoločník a robili spolu všetko – spievali v aute, pracovali na projektoch a bol jej veľmi podobný.
Na jeseň 2023 však Lori začala u svojho syna vnímať jemné zmeny. Hoci sa stále smial a žartoval, niečo pod povrchom sa zdalo byť iné. Ako informuje portál People.com, všetko začalo táborákom u priateľa, na ktorý Deegan nebol pozvaný a o ktorom ani nevedel. Nasledujúci týždeň usporiadal vlastné stretnutie, dom naplnil smiechom a hudbou, no Lori cítila, že niečo nie je v poriadku, keď ho našla hore na poschodí samého, zatiaľ čo jeho priatelia boli dole.
O niekoľko dní neskôr sa nepokoj prehĺbil. Keď sa Lori s manželom vrátili z výletu na jazere, Deegan požiadal mamu, aby išla von. Najprv si myslela, že ide o jeden z jeho obvyklých žartov, no keď videla jeho tvár, vedela, že niečo nie je v poriadku. Odviezol ich na koniec ulice a Lori spomína, ako mu povedala, aby spomalil a vysvetlil, čo sa deje. Deegan otočil auto, zastavil, odopol si bezpečnostný pás a ona nikdy nezabudne na výraz v jeho tvári – bol zlomený, vzlykal a povedal, že potrebuje pomoc, pretože je stále smutný.
Viac ako hodinu spolu rozprávali o škole, priateľoch a o tom, ako sa cítil vylúčený. Povedal Lori, že priateľ požiadal dievča, o ktoré mal záujem, na ples a všetci o tom vedeli okrem neho, robili si z toho žarty. Lori zistila, že niektorí spolužiaci ho prestali zahrňovať do aktivít. Bolo to jednoduché, ale kruté – Deegan len chcel niekam patriť.
Posledné dni pred tragédiou
V nasledujúcich dňoch Lori na neho dôkladne dohliadala. Deegan zostal chvíľu doma zo školy, potom sa vrátil, ale nič už nebolo ako predtým. Nosil slúchadlá, aby sa od všetkého oddelil, a často sedel na obede sám. Ani chvíle vzrušenia ho nedokázali dlho pozdvihnúť. Nedávna automobilová udalosť ho síce nadchla, no ten pocit netrval dlho.
V noci plesu sa pripojil k rodičom na večeru a film namiesto toho, aby išiel von, potom sa zastavil na after-party a vrátil sa domov. Keď prišiel neskôr späť, chvíľu ticho sedel na príjazdovej ceste. Lori mu napísala správu, aby zistila, či je všetko v poriadku, a on odpovedal, že áno. Nakoniec vošiel dnu, poprial dobrú noc a išiel spať – ako každú bežnú noc.
Ráno 1. októbra 2023 sa mal Deegan pripojiť k rodine na jazere St. Clair. Lori sa na neho pred odchodom pozrela – bol hore, žartoval a smial sa, zdal sa byť sám sebou. Povedal, že sa musí učiť na skúšku zo štatistiky a jeho knihy boli rozložené na pulte. Nebol dôvod myslieť si, že niečo nie je v poriadku. Neskôr toho rána však Deegan zomrel samovraždou, keď narazil autom do duba 2,7 míle od ich domova. V okamihu sa bežné rytmy ich životov – smiech, bežné povinnosti, domáca pohoda – rozbili na kúsky. Lori hovorí, že svet sa jednoducho zastavil a je to najhoršia nočná mora každého rodiča.
Rozhodnutie hovoriť otvorene
V dňoch, ktoré nasledovali, bol smútok neznesiteľný a stigma prišla okamžite. Už na druhý deň sa ľudia začali pýtať, čo rodina povie ostatným. Napriek tomu sa Lori s manželom rozhodli pre ťažké rozhodnutie – nebudú skrývať pravdu. Mlčanie by len prispelo k tichu a chceli, aby ľudia vedeli, že nie sú sami.
Vedeli, že chcú pomôcť iným deťom vo svojej komunite, a tak začali v malom – privedením odborníka na duševné zdravie do Deeganovy školy. Lori spomína, že urobili veľa výskumu, aby našli niekoho, kto by skutočne oslovil stredoškolákov, čo bolo oveľa ťažšie, než by sa mohlo zdať. O niekoľko mesiacov neskôr, s povzbudením od svojho staršieho syna Christophera a jeho priateľky Olivie, Lori zdieľala Deeganov príbeh na TikToku a Instagrame v nádeji, že osloví tínedžerov, ktorí by mohli ticho trpieť.
Obrovská odezva na sociálnych sieťach
Táto skúsenosť jej ukázala, koľko tínedžerov ticho bojuje. Lori s manželom si povedali, že ak dokážu osloviť aspoň jedného človeka, ktorý sa cíti ako Deegan, a zmení to jeho rozhodnutie, bude to stáť za to. A potom to jednoducho explodovalo – odozva bola ohromujúca. Počas niekoľkých mesiacov začali ich účty sledovať tisíce ľudí, ktorí zdieľali, ako Deeganov príbeh zmenil ich pohľad na duševné zdravie a stratu.
Jedno video s jednoduchým popisom "Chlapec, ktorý bol v poriadku" a starými fotografiami Deegana oslovilo takmer milión ľudí. Lori si stále živo pamätá jednu správu – od tínedžera, ktorý povedal, že ten deň plánoval ukončiť svoj život, ale namiesto toho narazil na jej TikTok. Povedali jej, že sa rozhodli porozprávať so svojimi rodičmi. Tieto príbehy jej zostávajú v pamäti a keď sa ľudia pýtajú, aké dedičstvo Deegana dúfa zanechať, je to to, že ľudia sa naďalej rozhodnú zostať, pretože počuli jeho príbeh.
Vznik projektu Deegan
Príliv správ dal jej a manželovi nový zmysel života. Jedného dňa sa jej otočil a opýtal sa, či to chce naozaj robiť – ako neziskovú organizáciu. Z tohto odhodlania sa zrodil The Deegan Project, nezisková organizácia registrovaná v Michigane.
To, čo začalo ako nádej spojiť sa s tínedžermi, vyrástlo do organizácie, ktorá poskytuje štipendiá pre študentov vstupujúcich do remesiel a oblasti duševného zdravia, organizuje inkluzívne podujatia ako Cars and Coffee a spolupracuje s miestnymi školami pri ponuke bezplatných alebo cenovo dostupných služieb duševného zdravia. Lori vysvetľuje, že chcú poskytnúť bezpečný priestor – miesto, kam môžu ísť a vedieť, že nie sú sami. Deeganov príbeh riadi všetko, čo robia, a je to dôvod, prečo pokračujú.
Dlhodobé ciele a osobný rast
Jej dlhodobým cieľom je nakoniec expandovať po celej krajine. Ak je dieťa dosť odvážne požiadať o pomoc, nemalo by existovať dôvod, prečo ju nemôže dostať – to je to, na čom pracujú, aby sa uistili, že tieto zdroje sú k dispozícii, keď ich potrebujú. Samotná Lori sa vrátila do školy pre certifikáciu v oblasti duševného zdravia ako praktická sestra, poskytuje poradenstvo a manažment liekov tým, ktorí to potrebujú.
Keď hovorí pred skupinou, nikdy hneď nepovie, čo sa stalo. Vždy najprv hovorí o Deeganovi, pretože chce, aby si ľudia vytvorili obraz o ňom – o tomto šťastnom, vtipnom, starostlivom dieťati, ktoré sa vždy smial a žartovalo, hralo športy, malo množstvo priateľov a cool auto. Zastaví sa a dodá, že nič z toho nezodpovedá stereotypu, ktorý majú ľudia o depresii. Preto zdieľa jeho príbeh – pretože sa to môže stať komukoľvek.
Podpora komunity a spomienky
Od Deeganovho odchodu Lori hovorí, že podpora ich komunity znamenala všetko. Niektorí rodičia Deganových priateľov – ľudia, ktorých ani predtým dobre nepoznali – pre nich skutočne boli. Čokoľvek potrebovali, objavili sa bez váhania. Či už ide o pomoc s The Deegan Project alebo len spoločnú večeru, uľahčili im osloviť ich. Dodáva, že ich malé mesto v Michigane sa tiež zomklo okolo nich. Opierali sa o svoju rodinu, priateľov a komunitu mnohými spôsobmi a ľudia boli podporní vo všetkom, čo sa snažili urobiť. Za to sú veľmi vďační.
Aj uprostred práce si Lori dovolí chvíle smútku. Keď jej Deegan najviac chýba, dovolí si plakať. Od prvého dňa jej ľudia hovorili, že sa nesie s takou gráciou alebo že je taká silná. Nevie, či je to pravda – jednoducho nemá na výber. Stále musí každý deň pokračovať ďalej. Ale keď jej naozaj chýba, nesnaží sa byť silná, len si dovolí cítiť.
A v týchto chvíľach myslí na neho – na jeho humor, jeho svetlo, spôsob, akým ju vždy dokázal rozosmiať. Nedávno povedala manželovi, že má naozaj ťažké obdobie. Plakala a povedala, že keby tu bol Deegan, urobil by niečo hlúpe – povedal by vtip alebo urobil grimasu – len aby ju rozosmiala. Jemne sa usmieva a dodáva, že dúfa, že ak sa na ňu pozerá zhora, myslí si, že to je jeho mama a robí super veci. Viac než čokoľvek iné len dúfa, že je na ňu hrdý.
