Po ôsmich desaťročiach sa konečne uzavrela kapitola príbehu štyroch amerických vojakov z druhej svetovej vojny. Ich lietadlo bolo v roku 1944 zostrelené nepriateľskou paľbou nad Tichým oceánom a ich pozostatky boli dlho považované za nenávratne stratené. Ako informuje portál PEOPLE, vďaka vytrvalému úsiliu príbuzných a moderným technológiám sa podarilo vojakov identifikovať a priviesť späť domov.

Tragický osud bombardéra Heaven Can Wait

Štábny seržant Eugene Darrigan, poručíci Thomas Kelly, Herbert Tennyson a Donald Sheppick patrili medzi 11 členov posádky bombardéra s poetickým menom ‚Heaven Can Wait‘ (Nebo počká). Ich lietadlo sa 11. marca 1944 zúčastnilo bombardovacej misie, keď ho zasiahla protilietadlová paľba. Svedkovia z okolitých lietadiel videli, ako z pumovnice vyšľahli plamene, ktoré sa rýchlo rozšírili k chvostu, než stroj spadol do vôd zálivu Hansa pri Papue-Novej Guinei.

Desaťročia označení ako ‚nenávratní‘

Po skončení vojny v roku 1948 prebehli v oblasti rozsiahle pátracie akcie. Americká pohrebná služba však v marci 1950 musela konštatovať, že pozostatky členov posádky sa nepodarilo nájsť. Všetci boli označení ako ‚nenávratní‘. V čase svojej smrti mal Darrigan 26 rokov a malého syna, zatiaľ čo Sheppick (26) a Tennyson (24) zanechali doma tehotné manželky.

Prelom v pátraní

Rodinná iniciatíva

Zlom nastal v roku 2013, keď sa rodina bombardéra Kellyho pustila do vlastného vyšetrovania. S pomocou Dr. Scotta Althausa z University of Illinois, Kellyho vzdialeného bratranca, zhromaždili historické dokumenty a výpovede očitých svedkov.

Moderné technológie priniesli úspech

Po štvorročnom výskume Althaus určil pravdepodobné miesto pádu lietadla pri myse Awar. Nezisková organizácia Project Recover v roku 2017 lokalizovala trosky a v roku 2023 podvodný tím vyzdvihol pozostatky a rôzne dôkazy vrátane identifikačných známok.

Návrat domov po 80 rokoch

Vedcom sa podarilo identifikovať pozostatky všetkých štyroch vojakov pomocou zubnej a antropologickej analýzy. Darrigan bol pochovaný vo Wappingers Falls, Kelly v Livermore a pozostatky Tennysona a Sheppicka čakajú na pochovanie v nasledujúcich mesiacoch. ‚Po 80 rokoch sa tento statočný vojak vrátil domov odpočívať,‘ povedala na pohrebe Darriganova prasynovkyňa Susan Pineiro.